不同脂肪酸的金屬皂在礦物油(非極性液體)中的溶解度不同，對制造潤滑脂的難易和產品結構性質有很大影響。含碳原子數較少的脂肪酸皂在礦物油中的溶解度較小，不易很好地分散在油中形成安定的體系，制成的潤滑脂容易分油而且稠度低。碳原子數較多的脂肪酸皂在油中的溶解度較大，在油中分散程度增大，較易形成較穩定的分散體系，制成的潤滑脂分油較少而且稠度較大。但如脂肪酸碳原子數過多，它的皂在油中的溶解度過大以致不易晶化形成結構，所制成的潤滑脂稠度很小，或甚至是流體。因此，制潤滑脂時，一般以脂肪酸的碳原子數在12—18為最好。

  有人研究了不同脂肪酸鈉皂的相轉變和皂油體系的相轉交，發現脂肪酸的碳鏈長短和皂及皂—油體系的相轉變點有關。碳漣愈長，皂及皂—油體系的低溫相轉變點就愈低；相反，則愈高。碳原子數少于12的脂肪酸皂的相轉變溫變相當高，足以使皂—油溶解安降低至不能制成潤滑脂。相反，脂肪酸碳原子數過多，則皂在油中溶解度過大，以致不易在油中晶化生成結構。使用C18以上的脂肪酸作皂化原料時，須加大用皂量，才能使潤滑脂具有較大的稠度。含碳原子數較少的脂肪酸制成的皂基潤滑脂滴點較高，但較易分油。相反，碳原子數多的脂肪酸皂制成的潤滑脂較軟，但膠體安定性好，不易分油。此外，環烷酸皂在礦物油中的溶解度比脂肪酸皂大，制成的潤滑脂較軟，但膠體安定性好。

  當脂肪酸碳鏈上有雙鍵時，皂在油中的溶解度較大，較容易形成潤滑脂。但是，與飽和脂肪酸皂比較，制成的潤滑脂滴點較低、稠度較小，但它對油的膨化能力很大。

  在制造潤滑脂時，動物脂肪一般認為是良好的皂化原料，因為它含有碳原子數適宜的飽和及不飽和的脂肪酸甘油酯，其皂在油中的溶解度不太大或太小，易于成脂而且氧化安定性較好。植物油含不飽和成分較多，一般較易成脂，產品的稠度較低和氧化安定性較差。有的植物油(如椰子油、棕桐油)含月桂酸(C12的脂肪酸)甘油酯較多，其皂在礦物油中不易獲得膠體安定的體系，為了提高植物油的飽和程度，可采取加氫的辦法。氫化植物油及其水解產物(相應的脂肪酸)都是制皂基潤滑脂的良好原料。

  以動植物油作原料時，皂化過程中同時生成皂和甘油。如果采用皂化后直接加基礎油制潤滑脂，則甘油存留在潤滑脂中。甘油在鈣基、鈉基等潤滑脂中可起結構改善劑的作用，但在鋁基潤滑脂中含有甘油易使潤滑脂變軟。此外，甘油本身易氧化，特別是在高溫和有催化劑時更易氧化，氧化生成的低分子酸會腐蝕金屬。因此，要制取氧化安定性較好的潤滑脂時，就需要盡量減少甘油含量，采用脂肪酸為原料較好